Charon

 

Charon, fils de l'Erèbe et de la nuit, était un dieu vieillard, mais immortel. Il avait pour fonction de transporter les ombres des morts dans une barque étroite, chétive et de couleur funèbre. Il était non seulement vieux, mais avare ; il ne prenait dans sa barque que les ombres de ceux qui avaient recu la sépulture, et qui lui payaient leur passage. La somme exigée ne pouvait être au dessous d'une obole ni au dessus de trois ; aussi avait on soin de mettre dans la bouche du mort l'argent nécessaire pour payer le passage. Charon repoussait impitoyablement les ombres de ceux qui avient été privés de sépultures, et las laissait errer pendant 100 ans sur le bord du fleuve ou elles tendaient vainement les bras vers l'autre rive. Nul mortel vivant ne pouvait entrer dans sa barque, à moins qu'un rameau d'or, consacré à Prospérine et détaché d'un arbre fatidique ne lui servit de sauf-conduit. C'est ainsi que la Sibylle de Cumes dut en donner un aux pieux Enée, lorsqu'il voulut descendre dans les Enfers. On prétend même que Charon avait été puni et exilé pendant un an dans les profondeurs obscures du Tartare pour avoir passé Hercule qui n'était pas muni de ce manifique et précieux rameau. Il est représenté comme un vieillard maigre, grand et robuste : ses yeux vifs, son visage majestueux, quoique sevère $, ont une empreinte divine. Sa barbe est blanche, longue et touffue; ses vêtements sont d'une teinte sombre et souillés du noir limon des fleuves infernaux. Il est ordinairement debout dans sa nacelle et tient à deux main son aviron.